کنسرت‌ها، بازی‌های ورزشی و تجمع‌های سیاسی می‌توانند جمعیت‌های بسیار بزرگی داشته باشند. زمانی که در یکی از این رویدادها شرکت می‌کنید، ممکن است فقط افرادی را که با آنها آمده‌اید بشناسید. با این حال، ممکن است احساس ارتباط با گروه را تجربه کنید. شما یکی از جمعیت هستید. زمانی که همه فریاد می‌زنند و کف می‌زنند، شما نیز این کار را انجام می‌دهید. شما همراه آنها هو می‌کنید و فریاد می‌زنید. زمانی که کسی نیاز به عبور دارد، از راه کنار می‌روید و زمانی که نیاز به ترک دارید، «ببخشید» می‌گویید. شما می‌دانید که چگونه در این نوع جمعیت رفتار کنید.
اگر در یک کشور خارجی سفر می‌کنید و خود را در جمعی می‌بینید که در خیابان حرکت می‌کند، می‌تواند یک تجربه بسیار متفاوت باشد. ممکن است در درک اتفاقات مشکل داشته باشید. آیا جمعیت فقط شلوغی معمول صبح است یا نوعی اعتراض سیاسی است؟ شاید نوعی حادثه یا فاجعه رخ داده باشد. آیا در این جمعیت امن است یا باید سعی کنید خود را بیرون بکشید؟ چگونه می‌توانید بفهمید چه اتفاقی در حال رخ دادن است؟ اگرچه شما در آن هستید، ممکن است احساس نکنید که بخشی از این جمعیت هستید. ممکن است ندانید چه کاری انجام دهید یا چگونه رفتار کنید.
حتی در یک نوع جمعیت، گروه‌های مختلف وجود دارند و رفتارهای مختلفی نشان داده می‌شود. به عنوان مثال، در یک کنسرت راک، برخی ممکن است از خواندن همراه لذت ببرند، برخی دیگر ممکن است ترجیح دهند بنشینند و تماشا کنند، در حالی که برخی دیگر ممکن است به یک mosh pit بپیوندند یا سعی کنند crowd surfing کنند. در 28 فوریه 2010، سیدنی کراسبی گل پیروزی را در بازی مدال طلا هاکی در المپیک زمستانی ونکوور مقابل تیم ایالات متحده به ثمر رساند. دویست هزار نفر شادمان خیابان‌های مرکز شهر ونکوور را پر کردند تا دو هفته زندگی پر جنب و جوش و شاد خیابان‌ها در ونکوور را جشن بگیرند و به پایان برسانند. کمی بیش از یک سال بعد، در 15 ژوئن 2011، ونکوور کانوکس بازی هفتم فینال جام استنلی را مقابل بوستون بروسکینز باخت. صد هزار نفر در حال تماشای بازی روی صفحه‌های بیرونی بودند. در نهایت 155000 نفر خیابان‌های مرکز شهر را پر کردند. اغتشاشات و غارت منجر به صدها مجروح، ماشین‌های سوخته، مغازه‌های تخریب شده و خسارت به املاک به ارزش تقریبی 4.2 میلیون دلار شد. چرا واکنش جمعیت به این دو رویداد بسیار متفاوت بود؟
یک بینش کلیدی جامعه شناسی این است که صرف حضور در یک گروه رفتار شما را تغییر می‌دهد. گروه پدیده‌ای است که بیش از مجموع اجزایش است. چرا در موقعیت‌های اجتماعی مختلف احساس و رفتار متفاوتی داریم؟ چرا ممکن است افراد یک گروه واحد در یک موقعیت رفتارهای متفاوتی از خود نشان دهند؟ چرا ممکن است افرادی که به طور مشابه عمل می‌کنند، احساس ارتباط با دیگران که رفتار مشابهی دارند، نداشته باشند؟ اینها برخی از سوالات بسیاری هستند که جامعه شناسان در مطالعه مردم و جوامع از خود می‌پرسند.
